Hầu Sử Quang quê ở huyện Dịch, quận Đông Lai, Thanh Châu,[1] xuất thân nghèo khó, nhưng thông minh từ bé, theo học người trong huyện là Lưu Hạ[2]. Về sau, Quang được cử hiếu liêm, được quan viên Thanh Châu tịch, cho giữ chức Biệt giá.[3]

Năm 264, Hầu Sử Quang giữ chức Điển nông Trung lang tướng ở Lạc Dương. Khi ấy, Tư Mã Chiêu chuẩn bị cướp ngôi, dùng quan tước để lung lạc lòng người. Quang nhờ thế thụ phong tước Quan trung hầu (關中侯).[3]